Neuville domina, supera a Evans y lidera el primer día del Rally de Croacia

Thierry Neuville dominó y fue el más rápido en el primer día de actividades en el Rally de Croacia para el WRC 2023. El belga tomó el liderato de la carrera en la segunda especial en la mañana del viernes y lo mantuvo hasta el final del día, aunque Elfyn Evans redujo la brecha a 5s7 en la última parte de la tarde. Ott Tänak completó el top 3.

Las actividades del viernes comenzaron con el líder del Campeonato del Mundo, Sébastien Ogier, marcando un fuerte ritmo. El propietario del coche #17 libró una feroz batalla con Neuville, quien, en esta fase del campeonato, está a bordo del coche Hyundai con los colores de la bandera irlandesa, en honor de Craig Breen – fallecido el pasado jueves, a los 33 años, tras un accidente durante los tests precisamente para la prueba en Europa del Este.

En la segunda especial, Ogier tuvo problemas con las ruedas y cayó al octavo puesto de la general – y sólo fue 17º dentro del tramo. La mala suerte del francés le trajo dificultades, ya que incluso liderando la mitad de las especiales del día, cerró en quinto. A su vez, el belga aprovechó la oportunidad, se puso en cabeza de la combinada de tiempos y consiguió mantener el buen rendimiento para confirmar el liderato del día.

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Sin embargo, el piloto de Hyundai tomará la salida este sábado en el Rally de Croacia con Evans animado por su excelente actuación del viernes por la tarde. El británico terminó entre los tres primeros durante las especiales de la quinta a octava, incluso fue el mejor en la última. Si no hay contratiempos para ambos, el escenario indica que la lucha por el primer puesto será entre los dos, ya que el tercero, Tänak, a pesar de haber sido regular, está a 30s de Neuville.

Esapekka Lappi, con buenos tiempos por la tarde, terminó el día en cuarta posición. El top 10 lo completaron, por este orden: Takamoto Katsuta, Pierre-Louis Loubet, Kalle Rovanperä, Yohan Rossel y Nikolay Gryazin.

Rovanperä, actual campeón del WRC, tuvo problemas con las ruedas en la segunda especial, luchó por establecer un ritmo a lo largo de la mañana y sólo consiguió reaccionar en las últimas especiales. Katsuta hizo un trompo en la quinta, justo antes de que empezara a llover, lo que aumentó la cantidad de barro e hizo que la ruta fuera aún más complicada.

El Rally de Croacia se reanudará el sábado con ocho especiales más (de la nueve a la 16), que discurrirán de la siguiente manera: Kostanjevac, Vinski VRH, Ravna Gora, Platak 1, Kostankevac-Petrus VRH 2, Vinski VRH-Duga Resa 2, Ravna Gora-Skrad 2 y Platak 2. El ganador de la prueba no se conocerá hasta primera hora de la tarde del domingo.