Verstappen y Hamilton: de la épica lucha por el título de 2021 al caótico inicio de F1 2022

Suelen decir que la vida da muchas vueltas y, si no, que se lo cuenten a Max Verstappen y a Lewis Hamilton. Hace escasos meses estos dos pilotos centraban toda la atención del mundo de la Fórmula 1 gracias a una intensa y emocionante lucha por el Mundial de Pilotos de 2021. Tras su polémica conclusión en el GP de Abu Dhabi durante el mes de diciembre, el invierno pasó con numerosos comentarios, análisis y declaraciones sobre lo que había ocurrido en esa extraordinaria temporada. No obstante, la vida ha cambiado para ellos dos de forma radical en este inicio de F1 de 2022, quedando ambos en un segundo plano y solo destacándose por el caótico inicio de campaña que acumulan.

Los dos campeones del mundo se han visto en un segundo plano por primera vez en mucho tiempo, y parece difícil de creer pero es así. Charles Leclerc ha arrancado el año con uno de los inicios más aplastantes de la historia moderna de la F1, ganando dos carreras y dejando a más de 30 puntos de distancia al resto de rivales. Por otro lado, Hamilton y Verstappen se han visto envueltos en muchos problemas con sus nuevos monoplazas, que no les han permitido cerrar aún grandes resultados con consistencia.

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Tras las tres primeras carreas, Lewis Hamilton se encuentra en la 5ª posición del Mundial con 28 puntos y Max Verstappen, justo detrás en la 6ª, con solo 25 puntos. Los resultados de ambos han sido bastante irregulares. En el caso del inglés, un inesperado podio en Bahrein con la 3ª posición, seguido de un caótico GP de Arabia Saudita en la 10ª y un 4º en el pasado GP de Australia. En el caso del holandés le suceden dos abandonos en Sakhir y Melbourne cuando rodaba segundo en ambas, junto a la victoria en Jeddah.

La situación ha llegado a un nivel tan crítico tras tres carreras, que ambos se han visto incluso superados por sus compañeros de equipo. De ser los líderes indiscutibles en sus escuderías en 2021, ambos ahora están por debajo en el Campeonato. George Russell suma tres Top 5 seguidos, con una gran regularidad, y superando en Jeddah y Melbourne a Hamilton. Esto le coloca en un inesperado 2º lugar del Mundial, siendo el máximo perseguidor de Leclerc en estos momentos. Acostumbrados a un Valtteri Bottas que pocas veces estaba por delante de Hamilton, se hace difícil ver al inglés ahora viéndose igualado e, incluso, superado por un joven piloto como Russell.

Mientras que Sergio Pérez, gran escudero de Max en 2021, ahora está 4º en el Mundial con 5 puntos más que el vigente campeón. El mexicano abandonó también en Sakhir, pero en Arabia Saudita sorprendió con su primera pole position, dejando a Max 4º. En carrera se cambiaron los papeles debido a un Coche de Seguridad, mientras que el domingo en Australia Checo supo aprovechar el hueco de su compañero para sumar su primer podio del año. Y es que parece incluso curioso que el primer podio en el que coinciden Red Bull y Mercedes en 2022 ha sido con Russell y Pérez. Max y Lewis aún no se han encontrado, pero de bien seguro si lo hacen pronto, el público vibrará con ello. El recuerdo de 2021, pese al caos en el que viven ambos, sigue siendo muy reciente…

Pese a estar con prácticamente la misma puntuación en estas tres primeras carreras, ambos han tenido dificultades diferentes a lo largo de este complicado inicio de temporada. Lewis Hamilton se encontró, de un buen inicio, con un Mercedes que no muestra un rendimiento tan bueno como el del año pasado, y que se ha visto claramente superado por Ferrari y Red Bull. El equipo intenta buscar soluciones, especialmente centradas en el famoso ‘porpoising’, unos rebotes en recta que están afectando mucho al potencial del W13. Aún así, el motor de la marca alemana tampoco parece ser el mejor, con unas prestaciones generales que parecen estar por debajo de la de sus rivales.

En el caso de Red Bull y Verstappen el potencial está ahí, y desde un primer momento han podido competir de tú a tú con Ferrari. La pole de Sergio Pérez y la victoria de Max en Arabia Saudita mostraron que el equipo tiene el rendimiento para luchar por este campeonato, pero tiene serias cuentas pendientes con la fiabilidad. En Bahrein abandonaron ambos pilotos en las últimas vueltas, mientras que en Australia fue el holandés el que se volvió a llevar la peor parte mientras Checo podía culminar el día en la segunda posición. Además, Charles y Max ya han tenido varios encuentros espectaculares en la pista, que hacían prever una nueva rivalidad en la Fórmula 1 de 2022.

Los dolores de cabeza de Lewis y Max tienen solución, por lo que no se les puede dar por muertos, ni mucho menos. Si que es cierto que el campeonato se está poniendo patas arriba, y es que en estas tres primeras carreras hemos tenido un Leclerc muy sólido que, por poco, hace pleno de victorias. El nivel del monegasco está siendo superior, gracias a un Ferrari que parece, de lejos, el coche más equilibrado. Pero las cosas pueden cambiar y un giro radical de los acontecimientos podría acontecer en cualquier momento. Quedan 20 carreras por delante, muchos meses de desarrollo, mejoras y en la que cada carrera puede suceder cualquier cosa. No está nada dicho y, es más, está todo por verse.

Sin embargo, es digno de admirar de este deporte cómo las dos figuras que atrajeron toda la atención de 2021 se vean ahora eclipsadas por un equipo que venía de una de las peores temporadas de su larga historia en la F1. Además de verse superado por un joven talento que a penas había ganado dos carreras hasta este año, y que por ahora se postula como el gran favorito al campeonato de 2022.

La clave para ambos está en una reacción a corto plazo. Este mes de abril y el próximo de mayo con hasta tres carreras marcadas será vital para ver si pueden sumarse a la lucha por el título. Tienen mucho trabajo por delante, dependen de muchos factores que no están en sus manos, pero si tienen la oportunidad, esta vez no tendrán margen de error. No se pueden permitir muchos más comodines este año, y es que si Leclerc continúa en el afortunado estado de forma actual, lo más probable es que se escape en la delantera del campeonato. Y, si lo hace, será muy difícil de remontar aunque cambien las cosas en la jerarquía de la parrilla a lo largo del año.

La evolución de los coches actuales será otro de los factores clave en los que basan sus esperanzas Red Bull y Mercedes. El peso del coche es uno de los puntos de donde pueden sacar más décimas, junto con mejoras en el apartado aerodinámico y también en la reducción del ‘porpoising’ que tantos dolores de cabeza está causando en Brackley. El problema está en la rapidez que puedan solucionar todos estos problemas, además de una fiabilidad que, en el caso de los de Milton Keynes, necesitan resolver con urgencia. Dos ceros en tres carreras son más que preocupantes para Max, que si quiere pelear realmente por el título no tendrá margen para más retiradas. El Ferrari se muestra fiable y, por el momento, tan solo pequeños problemas mecánicos en el coche de Carlos Sainz han surgido en estas carreras.

¿Podrán estar en la lucha por el campeonato junto a Leclerc? El tiempo dictará sentencia, pero el tiempo también les puede sacar de la contienda. El reloj avanza sin pausa y no se pueden permitir más malas carreras, más malos resultados y ver más victorias de Ferrari por delante. Las próximas semanas serán claves para la remontada, tal vez Verstappen sea el que esté en mejor posición para competir por el buen rendimiento del RB18, pero la fiabilidad no puede dar más malas pasadas. Hamilton lo tiene más cuesta arriba, y es que hasta que Mercedes no encuentre soluciones para mejorar el rendimiento del W13, la suerte será su única alianza, pues los coches de Ferrari y Red Bull, por puro rendimiento, estarán siempre por delante.

Una batalla entre Ferrari, Red Bull y Mercedes en este 2022 sería un sueño para los aficionados, pero mientras los italianos están haciendo bien las cosas, los otros dos deben empezar a hacer los deberes y a entregar lo que se espera de ellos en las pistas. Verstappen y Hamilton dependen de sus propios equipos, esta vez sus decisiones en las pistas no dictarán sentencia, tan solo el funcionamiento de sus equipos y coches respectivos les pueden dar la esperanza de volver a luchar por ser campeones de nuevo. Mientras, Leclerc se escapa, y si la tendencia no cambia, lo seguirá haciendo.