Cómo Vettel estuvo a punto de irse a Honda antes de debutar en la Fórmula 1 con BMW
Otmar Szafnauer contó que Sebastian Vettel se acercó a Honda cuando su contrato con Red Bull y BMW estaba a punto de terminar, pero Gil de Ferran, director deportivo de la escudería japonesa en ese momento, no estaba muy interesado en el todavía desconocido alemán.
Otmar Szafnauer decidió abrir sus memorias y revelar al mundo algunos hechos insólitos que ha vivido en la Fórmula 1, como el coqueteo de Sebastian Vettel con Honda antes de debutar en la categoría. El estadounidense, que formó parte del equipo del fabricante japonés cuando estaba en la F1, dijo que la negociación no salió adelante sólo por Gil de Ferran.
El brasileño era entonces el director deportivo de Honda. Szafnauer dijo que la iniciativa partió del propio Vettel, que era miembro de la Academia de Pilotos de Red Bull y también tenía un contrato como reserva en BMW. Pero ambos acuerdos estaban a punto de expirar.
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«Seb vino y me dijo: ‘Tengo un plazo de dos semanas’, y era un joven de, no sé, 19 años, algo así», recordó el actual jefe de Alpine. «Hubo un periodo de dos semanas en el que terminó su contrato con Red Bull, y creo que también con BMW, y entonces él: ‘¿Estáis interesados en contratarme?'».
Szafnauer confesó que ya veía un potencial oculto en aquel chico escuálido y chamuscado. Así que lanzó el balón a De Ferran, que no prestó atención al interés del joven alemán. «Era un desconocido en ese momento, pero me dije: ‘Este tipo es bueno’. Faltaban dos semanas. Fui a ver a Gil [de Ferran] y le dije que teníamos dos semanas para fichar a Vettel. ‘No te preocupes, lo estoy vigilando'», fue la respuesta que escuchó el directivo.
Sintiendo que ésta era quizá la única oportunidad de tener al tetracampeón en su equipo, Szafnauer se enfrentó al director del equipo Honda, pero sin éxito: «‘¿Cómo que ‘le tengo echado el ojo’? Tenemos dos semanas’. De todos modos, no lo hemos fichado», se lamentó.
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El resto de la historia todos la han podido seguir: Vettel debutó con BMW en 2007, sustituyendo a Robert Kubica en el GP de Estados Unidos, y consiguió su primer punto en la carrera. Ese mismo año se trasladó a Toro Rosso y la temporada siguiente asombró al mundo al conseguir la pole del GP de Italia y ganar la carrera de punta a punta. El fichaje por Red Bull fue una consecuencia y fue con el equipo austriaco con el que dominó la F1 de 2010 a 2013, ganando sus cuatro títulos mundiales.
Sin embargo, Szafnauer siguió en contacto con Vettel y tuvo la oportunidad de trabajar junto al alemán en Aston Martin. Entre tantas anécdotas, el jefe de Alpine recuerda con cariño la época en la que Seb siempre visitaba a su familia durante la pandemia. «Durante el Covid-19, se sintió más cómodo al no tener que ir a los hoteles ya que pensaba que podía contraer el virus. Pasaba tiempo en nuestra casa cada vez que iba a Inglaterra. Todos fueron examinados, así que estaba seguro de que no teníamos el coronavírus», relató.
«Cada vez que venía, traía pan casero que hacía en Suiza en una pequeña mochila. Recuerdo que los niños le miraban fijamente, pero les encantaba lo que traía Seb. Y cada vez que volvía, traía pan casero. ¡Increíble! ¿Quién más lo hace?», cerró.