Retrospectiva 2022: Williams se retrasa con nuevo reglamento y vuelve al fondo de la grilla
La posibilidad de empezar de cero con un nuevo reglamento y algo de inversión animó a Williams, que, sin embargo, volvió a construir un coche lento y regresó al último puesto del Mundial de Fórmula 1.
El nuevo reglamento representó para algunos equipos e incluso para la propia Fórmula 1 la expectativa de un realineamiento y emparejamiento de fuerzas en la categoría, y para Williams no fue diferente. La posibilidad de empezar un coche desde cero y la inversión aportada por Dorilton Capital, que compró la escudería de Grove en agosto de 2020, ilusionaron, pero lo que vimos dentro de la pista fue un nuevo fracaso y el regreso a la última posición en el Mundial de Constructores, como ya había ocurrido en 2018, 2019 y 2020.
Al final, las nuevas directrices ayudaron a los competidores de Williams. Alfa Romeo y Haas, que estaban por detrás del equipo inglés en 2021, consiguieron muchos puntos al principio de esta temporada, antes de que los equipos con mayor inversión reaccionaran, especialmente en términos de fiabilidad. Como resultado, los italo-suizos sumaron 55 puntos y se situaron en sexta posición, mientras que los estadounidenses cerraron octavos con 37. Los británicos sólo anotaron ocho puntos.
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En cuanto a 2021, Williams perdió a George Russell, que tras mucha expectación finalmente se trasladó a Mercedes. La elección para sustituirle fue Alexander Albon, que estuvo un año fuera de la parrilla tras dejar Red Bull, y resultó ser acertada. Sin embargo, el piloto anglo-holandés no pudo hacer mucho con un coche lento.
Lo más destacado del año para Albon fue un décimo puesto en el GP de Australia, en el que completó 57 vueltas con el mismo juego de neumáticos. El #23 sólo entró en boxes para hacer el cambio obligatorio y sumó el primer punto para Williams en 2022. Dos carreras más tarde, en Miami, fue noveno, lo que creó una falsa expectativa de que lucharía a menudo por estar entre los 10 primeros. En cambio, sólo estuvo en la zona de puntos una vez más, de nuevo décimo, en Bélgica.
Poco después, tras el GP de Holanda, el británico sufrió una apendicitis, tuvo que ser operado y se perdió el GP de Italia. Nyck de Vries, que estaba en Monza como piloto de pruebas para Aston Martin e incluso participó en los primeros entrenamientos para el equipo de Silverstone, fue elegido como sustituto y brilló. En su única carrera en la Fórmula 1 hasta el momento, tomó la bandera a cuadros en noveno lugar.
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Los otros dos puntos de Williams en el año se los llevó Nicholas Latifi. Marcado por su choque en el GP de Abu Dhabi 2021, que fue determinante en la decisión del título en favor de Max Verstappen, recibió amenazas de muerte y admitió haber quedado conmocionado por la situación. Aun así, se mantuvo en la parrilla para 2022, pero una vez más no le fue bien.
En medio de muchos errores, algunos de ellos estrambóticos, como cuando se saltó la entrada al pit lane en el circuito de Suzuka, Latifi destacó en dos ocasiones. La primera fue en el GP de Hungría, cuando fue el más rápido en los entrenamientos libres 3, aunque poco después ocupó el último lugar en la clasificación. La otra fue en Japón, donde puntuó por única vez en 2022 con un noveno puesto.
Con otra mala temporada para el canadiense y menos dependiente del dinero del padre del piloto, un multimillonario empresario de la alimentación, Williams no renovó el contrato de Latifi. Debido a su buen rendimiento en Monza, De Vries parecía el más adecuado para el asiento. Sin embargo, el holandés acabó fichando por el AlphaTauri para sustituir a Pierre Gasly, que se marchó al Alpine. La escudería de Grove, por su parte, apostará por el estadounidense Logan Sargeant como compañero de equipo de Albon.
A sus 22 años, que cumplirá el 31 de diciembre, Sargeant será el más joven de la parrilla. Y su llegada a la F1 no fue tan sencilla debido a la superlicencia. Tuvo que participar en tres sesiones de libres -habría sido dos pero la de Ciudad de México se canceló por una bandera roja- y también ser cuarto en la Fórmula 2 en su año de debut.
Y los cambios ya definidos por Williams no son sólo en el cockpit. Jost Capito, jefe del equipo, y François-Xavier Demaison, director técnico, han dejado sus puestos al final de la temporada. Sin embargo, aún no se han anunciado los responsables de intentar sacar a la escuadra del fondo de la parrilla.