Pelé, el as del fútbol que vivió de cerca la Fórmula 1 durante 50 años
A lo largo de su vida, o Rei Pelé tuvo varios vínculos con la Fórmula 1, y con campeones como Emerson Fittipaldi, Ayrton Senna, Michael Schumacher y hasta Lewis Hamilton.
¿Quién era Pelé? Entre las respuestas posibles sobre la identidad del hombre más influyente del deporte brasileño y uno de los principales personajes en la historia del deporte, hablar de automovilismo o Fórmula 1 es algo meramente circunstancial. Nadie relacionará a Pelé con los coches, sin embargo, el astro fue un personaje de la F1 muchas veces durante su vida pública.
Edson Arantes do Nascimento falleció este jueves, víctima de una falla multiorgánica en el Hospital Albert Einstein de Sao Paulo tras luchar contra un cáncer que lo acompañó durante sus últimos años. Y los homenajes serán muchos, ciertamente, y procederán de los ámbitos más diversos. Es natural que así sea, porque así funciona con los personajes públicos trascendentes. Pero sobre Pelé habrá tiempo y espacio de sobra para hablar. Haremos nuestra parte, entonces, recordando sus vínculos con la F1.
1 – En 1972, Pelé y Emerson Fittipaldi intercambiaron roles en la portada de la revista Manchete. En la tapa, Pelé llevaba el traje antiflama, mientras que Emerson vestía el uniforme del Santos. Pelé, por supuesto, ya era tres veces campeón del mundo y poseedor de innumerables trofeos con su equipo. Emerson, por su parte, ganaría el primero de los dos títulos mundiales en Fórmula 1 en esa temporada.
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2 – O Rei fue Ministro de Deportes de Brasil entre 1995 y 1998. Sin embargo, el encuentro público entre él y Nelson Piquet, aunque tuvo lugar durante este período, fue para hablar del deporte brasileño en general. Zico también estuvo presente en lo que fue una curiosa rueda de prensa. Piquet contó una vez cómo Pelé le aguó la fiesta a su afición en un partido del Torneo Río-São Paulo de 1973 entre el equipo de Piquet, el Vasco, y el Santos, que resultó en una victoria del conjunto paulista.
3 – Pelé y Ayrton Senna son probablemente los dos deportistas más queridos de la historia del deporte brasileño. Es difícil dudar de esta afirmación. A pesar de ello, ambos se han visto poco durante su vida pública. El encuentro más recordado entre ambos se produjo en São Paulo, tras la victoria de Ayrton en el GP de Brasil de 1993.
4 – Los caminos de Pelé y Michael Schumacher se cruzaron varias veces después de que o Rei empezara a asumir cada vez más el papel de entidad deportiva y menos el de hombre de negocios y político. Una de ellas fue en 2000, cuando le entregó el trofeo de la victoria al alemán. Más tarde, cuando el siete veces campeón se despidió de su carrera por primera vez, en 2006, fue también Pelé quien entregó a Michael un premio como homenaje a la carrera más exitosa de la F1 por aquel entonces.
5 – Sin embargo, el primer encuentro con Schumacher en el podio fue menos positivo. Ocurrió en 1996, cuando el alemán vivía su primer año con una Ferrari con muchos problemas, que para colmo veía volar a Williams. Schumacher subió al podio, pero fue Damon Hill quien recibió el trofeo en manos del brasileño.
6 – En 1998, Jordan estaba en crecimiento y contaba con Master Card como uno de sus patrocinadores. Entonces, las dos empresas crearon un gran evento benéfico y, por supuesto, llamaron a Pelé. El número 10 le entregó a Daniel Crawford, un niño inglés que sufría parálisis cerebral, un cheque de 2.000 libras. El niño sonreía con el cheque en la mano, delante de un coche amarillo de Jordan, con Pelé feliz de la vida y un Eddie Jordan sonriente.
7 – PSN – Panamerican Sports Network – fue un canal que nació a principios de 2000 de forma arrolladora en América Latina. Pelé fue llamado para ser embajador e incluso tuvo su propio programa en el canal, donde dirigía una especie de mesa redonda cada quince días. PSN era originalmente estadounidense y, como tenía un gran respaldo económico, decidió patrocinar un equipo de F1. Prost, más concretamente. Como hombre del canal, Pelé visitó a la escudería francesa en los GP de Brasil y Mónaco. Durante sus visitas, se hizo fotos con Luciano Burti y dentro del auto de Jean Alesi, los dos pilotos que defendían al equipo en aquel momento.
8 – El 31 marzo de 2002 quedó grabado en la retina de muchos fanáticos, porque fue cuando Pelé no bajó la bandera a cuadros en el GP de Brasil. Michael Schumacher llegó a la recta de Interlagos para lograr su segunda victoria en tres carreras, en una temporada que dominaría totalmente. Pelé fue llamado para ondear la tela y recibir al ganador, y aunque estaba colocado en el lugar adecuado, se distrajo. En 2020, la Fórmula 1 bromeó con la escena y la posteó en sus redes como una efeméride.
9 – Corría el año 2012 y, una vez más, Pelé apareció en la Fórmula 1, ahora junto a su compatriota Felipe Massa. En un acto de una entidad bancaria, ambos hablaron y concedieron una entrevista juntos. Pelé estaba en São Paulo, mientras que Massa, entonces piloto de Ferrari, aparecía en un televisor y hablaba directamente desde el Principado de Mónaco.
10 – La última vez que o Rei se acercó a la F1 fue cuando se sumó a los homenajes vía Instagram hacia Lewis Hamilton. La última fue en noviembre de 2021, cuando el británico ganó el GP de São Paulo de forma épica y desfiló por la pista de Interlagos con una bandera de Brasil. «Maravillosa actuación. Un día tan glorioso para ustedes como para nosotros, los brasileños. Es fantástico ver a un piloto de F1 izando nuestra bandera en el podio. Gracias por ser como eres», se entusiasmó Pelé, que también posó con una camiseta de la selección brasileña con un autógrafo dedicado al piloto.
Anteriormente, cuando Hamilton alcanzó la marca de 100 victorias en la F1, Pelé utilizó sus historias de Instagram para enviarle un mensaje. «Eres 100 veces increíble, Lewis Hamilton».
La F1 diagnosticó pronto que era bueno vincular su imagen a la de Pelé. Durante los últimos 50 años, esa magia funcionó.