Herta sobre la oportunidad de conducir para Andretti en la F1: «No puedo dejarla pasar»
Favorito de Mario Andretti en un posible puesto en el equipo en la F1, el joven piloto dijo que podría ser la mayor oportunidad para estar en la parrilla de la categoría.
Andretti presentó la semana pasada una solicitud a la FIA para formar un nuevo equipo en la Fórmula 1 a partir de 2024. A pesar de que la entidad que controla la categoría no considera la posición, Mario Andretti es optimista en cuanto a que los coches del equipo americano estarán en la parrilla e, incluso, ya ha nombrado a Colton Herta como posible titular. La elección dejó al joven de 21 años entusiasmado.
Entre los seis pilotos que forman el grupo de Andretti en Indy, Herta fue el único que ganó carreras para el equipo el año pasado, con los logros en San Petersburgo, Laguna Seca y Long Beach, todas en circuitos mixtos. El niño de oro del equipo terminó el campeonato en la quinta posición, con 455 puntos, 94 menos que el campeón Álex Palou, de Ganassi.
Esa actuación en su tercer año en Indy, el segundo en Andretti, le ha colocado como posible piloto del equipo en la Fórmula 1 a partir de 2024, si la solicitud es aprobada por la FIA. «Quiero al 100% a Colton en la Fórmula 1. Se merece estar ahí. Para mí, tiene un talento excepcional y tiene que ser capaz de demostrarlo en la F1», dijo Mario Andretti, el padre de Michael, que dirige la empresa familiar.
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Posicionado como favorito para sentarse en la posible cabina del equipo de F1, Herta no dudó. «No creo que se pueda dejar pasar una oferta así», comenzó diciendo en una entrevista con el periódico IndyStar. «¿Qué pasa si ponen a dos tipos que son absolutamente rápidos en el coche, y luego deciden ‘bueno, queremos mantenerlos’, y has perdido tu oportunidad? Es tan difícil entrar en la F1 que, si surge una oportunidad, no puedes quedarte sentado y esperar», añadió.
Y la oportunidad se considera imperdible también por su edad en dos años. En 2024, Herta tendrá 24 años, una franja de edad que considera límite para debutar en la Fórmula 1, ya que la historia reciente demuestra que cada vez hay pilotos más jóvenes que inician su carrera en la categoría. Uno de los mayores ejemplos es el actual campeón del mundo, Max Verstappen, que debutó con 17 años y ganó el Mundial precisamente con 24.
«Si quieres llegar a la F1, tienes que aceptar una oferta que te llegue y hasta ahora no tengo ninguna oferta en la F1. Y [en 2024] tendré 24 años, lo que, aunque parezca una tontería, es como si se cerrara el plazo para poder entrar en la F1», admitió.
Sin embargo, el piloto de Andretti tendrá que superar algunos problemas para poder acceder a la parrilla de la Fórmula 1. El primero y más importante es el superpermiso, que exige la acumulación de 40 puntos en tres años. Como los puntos ganados antes de 2021 no contarán, Herta sólo tiene 8 hasta ahora y necesitará terminar las temporadas 2022 y 2023 por encima del tercer puesto en el campeonato de pilotos de la Indy para adquirir la cifra ideal. La alternativa sería participar en las sesiones de entrenamientos de F1, siempre que se superen los 100 km, para sumar un punto por jornada.
Sin embargo, Herta contó que Andretti tenía un acuerdo con la FIA para ceder la superlicencia. «Podría conducir este año en la F1 y tendría una superlicencia», dijo. «Y no fue por ningún tipo de irregularidad por lo que la FIA me iba a dar la licencia. Conseguiría suficientes puntos para conseguir uno», reveló.
La otra cuestión importante es la adaptación a los coches de la categoría reina, que tienen un enfoque diferente y requerirán un mayor nivel de conocimiento a corto plazo por parte del joven piloto. Por ello, Herta no descarta la posibilidad de seguir corriendo en Indy hasta 2024, mientras participa en algunas pruebas y utiliza simuladores de F1.
«Creo que hacer un programa de tests junto a la IndyCar es definitivamente factible», mencionó. «No quieres estar yendo y viniendo cada semana cambiando tu estilo de conducción constantemente, pero definitivamente es factible durante la temporada de la IndyCar», agregó.
«Tenemos unos descansos estupendos entre carreras, días en los que puedo volver después de un test de F1 y subirme al simulador de IndyCar y recobrar el ritmo. Pero si realmente es un programa de tests completo el que empieza a alejarme de lo que realmente estoy compitiendo, creo que tendría que analizarlo más a fondo y ver qué se necesita», concluyó.
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Mientras Andretti espera la respuesta definitiva de la FIA, Herta sigue centrado en la Indy y aspira a ser campeón de la categoría. «Mi objetivo es ganar el campeonato», señaló.
La temporada 2022 de la IndyCar arranca este domingo (27), con el GP de San Petersburgo, precisamente uno de los circuitos en los que el piloto de Andretti ganó el año pasado.