Hamilton deja a Verstappen contra las cuerdas en el MMA de la Fórmula 1

Las dos victorias consecutivas de Lewis Hamilton en Brasil y en Qatar significaron un duro golpe para Max Verstappen, que deberá reaccionar en el intrigante GP de Arabia Saudita.

En esta temporada completamente imprevisible y emocionante protagonizada por los duelos entre Max Verstappen-Lewis Hamilton y Red Bull-Mercedes, hubo varios momentos que inclinaron la balanza hacia un lado u otro. La triple jornada Francia-Estiria-Austria, por ejemplo, se decantó en gran medida a favor de Verstappen, que sumó los puntos casi absolutos en este periodo. Otro momento notable fueron las victorias en Austin y Ciudad de México, que le permitieron al holandés abrir una ventaja de 19 puntos sobre Hamilton. Pero la reacción del heptacampeón en este enfrentamiento definido por Toto Wolff como un combate de MMA fue inmediata con la apoteósica victoria en el GP de Sao Paulo y el concluyente triunfo en Qatar. Un duro golpe que puso a Verstappen y a Red Bull contra las cuerdas.

Max sigue siendo el líder del campeonato y vive una curiosa condición en esta fase decisiva. Lejos de su mejor momento y ante el esplendoroso presente de su rival, el piloto del auto #33, tiene 8 puntos de ventaja sobre Hamilton. Y así, puede darle el título a Red Bull después de ocho años en el nuevo circuito de Jeddah, ubicado en Arabia Saudita.

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Todos los ángulos de la polémica disputa entre Max Verstappen y Lewis Hamilton en Brasil (Vídeo: Fórmula 1)

Entre las combinaciones, Verstappen tendría que ganar, marcar la vuelta rápida y esperar que Hamilton termine de sexto para atrás. O sino, triunfar en la carrera y ver a Lewis cerrar la carrera de séptimo para abajo. Es una combinación improbable, pero no imposible, más aún si se tienen en cuenta todos los matices y sorpresas de esta increíble temporada.

Pero en este momento es un asunto diferente. Aunque, en teoría, Verstappen depende sólo de sí mismo, Hamilton y Mercedes viven una etapa mejor, con o sin el llamado ‘motor picante’ que se pondrá en marcha de nuevo en Arabia Saudí tras el inolvidable fin de semana de Interlagos.

Red Bull se vio sorprendido por la potencia de Mercedes y la forma en que Hamilton ganó, con gran facilidad, la carrera en Losail. Christian Horner, por ejemplo, acusó a un comisario de pista de ser deshonesto al sacar dobles banderas amarillas tras el incidente que provocó el pinchazo de Pierre Gasly. Verstappen pasó por el sector 3 de la pista sin reducir su velocidad, mejoró su vuelta y fue sancionado con cinco posiciones, lo que despertó el disgusto del equipo de Milton Keynes.

Arabia Saudita mostró las obras finaeles en el circuito de Jeddah. (Video: Twitter/GP de Arabia Saudita)

Horner debió disculparse ante los comisarios y el director de carrera de la FIA con la frase «lo siento si alguien se ha sentido ofendido». La FIA fue indulgente con el británico, quien recibió una advertencia y tendrá que asistir a un programa de comisarios de la FIA en 2022.

A continuación, Horner volvió a criticar a Mercedes y dirigió ese golpe tan directo a Toto Wolff. «Creo que hemos mantenido nuestras emociones más o menos bajo control, no estoy señalando e insultando a las cámaras, nada de eso. Soy muy directo: si te comportas como un imbécil, te voy a decir que eres un imbécil. Hablé con la FIA y me disculpé diciendo que mi frustración no era con un comisario, sino con la situación», manifestó.

A falta de dos carreras para el final del campeonato, cualquier error será fatal, y eso va para ambos lados. Ya no hay tiempo para que Red Bull intente utilizar un «motor picante», como hizo Mercedes en Interlagos. En declaraciones a GRANDE PRÊMIO en Sao Paulo, el director de Honda en la F1, Masashi Yamamoto, fue tajante. «No introduciremos ninguna actualización en el auto de Max hasta el final de la temporada».

El RB16B de Max Verstappen mostró un movimiento excesivo en su alerón trasero durante el segundo entrenamiento del GP de Qatar. (Video: F1/DAZN)

Todavía hay dos preocupaciones para Red Bull. Una de ellas es el problema crónico con el alerón móvil, que fue evidente en Brasil y se hizo aún más claro en Losail. Otra es la velocidad final en recta que encontró Mercedes, aunque el asesor Helmut Marko afirme que esa ventaja ya no existe: «Mercedes ya no es superior en velocidad final», analizó el directivo austríaco.

Para revertir la curva ascendente de Lewis y Mercedes, llevar la decisión a Abu Dhabi con una gran ventaja o, quién sabe, sellar el título el próximo domingo, sólo hay una alternativa para Red Bull: Verstappen tiene que ganar en Arabia Saudita.

En teoría, Jeddah es un circuito para Mercedes por sus muchos tramos de alta velocidad. Pero ante el fuerte equilibro que presentan los dos equipos a lo largo del año, no es posible hacer ningún pronóstico. Aún más cuando se trata de un circuito totalmente nuevo y con muchas dudas incluso sobre la calidad del asfalto.

A dos fechas del final del Mundial de F1, la disputa tiene un desenlace abierto. (Foto: AFP)

También hay que tener en cuenta el factor mental. Antes de sus victorias en Sao Paulo y Qatar, Hamilton sólo había ganado dos carreras consecutivas una vez esta temporada, en Portugal y España. No sólo en términos de rendimiento, sino también mentalmente, el impulso es de Lewis, que está acostumbrado a decidir los títulos. Para Verstappen, luchar por un título es algo novedoso, y por muy preparado y competente que sea el holandés, siempre es algo que puede pesar.

En el octógono de esta MMA que se convirtió en Fórmula 1 en 2021, nada es definitivo y seguro. Hay dos contendientes fuertes, aunque en momentos diferentes, pero todo lo que es realidad ahora puede revertirse en un espacio de días. En la belleza que es el deporte donde dos grandes luchan por llegar al Olimpo, los grandes privilegiados son los que tienen la oportunidad de ver la que quizás sea la mejor temporada del siglo y ver, sea quien sea, la coronación del nuevo campeón el día 12. En esta lucha entre Verstappen y Hamilton, que gane el mejor.