Frank Williams, leyenda de la Fórmula 1, muere a los 79 años en Inglaterra
Frank Williams ha fallecido este domingo a los 79 años de edad y deja un largo legado en la Fórmula 1 al fundar y liderar Williams desde 1976.
Williams Racing anunció este domingo por la mañana la muerte de su fundador Frank Williams. El inglés, conocido por ser gerente y líder del equipo icónico de Grove, murió a la edad de 79 años y deja tres hijos. La causa de la muerte no fue revelada.
«Es con gran tristeza que, en nombre de la familia Williams, el equipo confirma la muerte de Sir Frank Williams, fundador y exjefe de equipo de Williams Racing, a los 79 años», dijo el equipo en un comunicado. “Después de ser ingresado en el hospital el viernes, Sir Frank falleció pacíficamente esta mañana, rodeado de su familia. Hoy, rendimos homenaje a nuestro líder tan querido e inspirador. Echaremos mucho de menos a Frank. Pedimos que todos los amigos y compañeros respeten los deseos de privacidad de la familia Williams en este momento».
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Nacido en South Shields el 16 de abril de 1942, Frank tuvo una corta carrera como piloto y mecánico hasta que fundó Frank Williams Racing Cars en 1966, donde hizo campaña con pilotos de Fórmula 2 y Fórmula 3. Su primera experiencia en F1 llegó en 1969, con el socio piloto Piers Courage, con un chasis comprado a Brabham. Courage terminó dos carreras en segundo lugar.
En la década de 1970, Frank continuó como propietario y líder de equipo en diferentes alianzas con pilotos, hasta llegar en 1976, cuando firmó una alianza con el magnate canadiense Walter Wolf. Los desacuerdos entre las dos partes llevaron a Frank a dejar el equipo en 1977 para formar un nuevo equipo: Williams Grand Prix Engineering, todavía presente en la parrilla de Fórmula 1.
Con una asociación iniciada con el amigo e ingeniero Patrick Head, el equipo ganó nueve títulos de Constructores, en 1980, 1981, 1986, 1987, 1992, 1993, 1994, 1996 y 1997. Además de siete títulos de pilotos con Alan Jones, Keke Rosberg, Nelson Piquet, Nigel Mansell, Alain Prost, Damon Hill y Jacques Villeneuve.
Desde 1986, Frank ha estado en silla de ruedas después de un accidente automovilístico en Francia. Poco después, en el mismo año, fue condecorado como Comandante de la Orden del Imperio Británico por la reina Isabel, y más tarde caballero, en 1999. Estuvo casado con Virginia Berry entre 1974 y 2013, cuando quedó viudo.
Permaneció en el cargo de líder del equipo en Williams hasta 2012, cuando fue reemplazado por su hija Claire. La familia perdió la participación oficial con el equipo en septiembre de 2020, cuando se completó la venta al grupo inversor Dorilton Capital.
El actual líder del equipo de Williams, Jost Capito, llamó pionero a Frank y lamentó su fallecimiento. En la temporada actual, el equipo ocupa la octava posición en el Campeonato del Mundo de Constructores.
“El equipo Williams está realmente entristecido por la muerte de su fundador, Sir Frank Williams. Sir Frank era una leyenda y un icono del deporte. Su muerte marca el final de una era para nuestro equipo y también para el deporte. Era un tipo único, un pionero. Aún con tantas adversidades en la vida, lideró al equipo en 16 títulos, convirtiéndonos en uno de los equipos más exitosos de todos los tiempos”, declaró.
«Sus valores incluyen integridad, determinación, un sentido de independencia, pero también trabajo en equipo, siendo un legado para nosotros para siempre, llevando el nombre de Williams con gran orgullo. Nuestros sentimientos con la familia en este momento difícil”, continuó.
El jefe de F1, Stefano Domenicali, dijo que se enteró esta mañana de la muerte de Williams, a quien llamó «un miembro muy querido y respetado de la familia de la F1».
«Esta mañana Claire Williams me llamó para informarme de la muy triste noticia sobre la muerte de su amado padre, Sir Frank Williams», dijo Domenicali. “Fue un verdadero gigante de nuestro deporte que superó los desafíos más difíciles de la vida y luchó todos los días para ganar dentro y fuera de la pista. Hemos perdido a un miembro muy querido y respetado de la familia de la F1 y lo extrañaremos inmensamente”, continuó.
Sus increíbles logros y personalidad quedarán impresos para siempre en nuestro deporte”, aseguró. «Mis pensamientos están con la familia y los amigos de Williams en este momento tan triste», agregó.