Cuarteto de Castroneves vence en las 24 Horas de Daytona; Varrone gana en LMP3
El Acura #60 de Meyer Shank, comandado por Helio Castroneves, Tom Blomqvist, Colin Braun e Simon Pagenaud, conquistó las 24 Horas de Daytona. El argentino Nicolás Varrone, por su parte, se impuso junto a sus compañeros en la clase LMP3.
El cuarteto de Meyer Shank formado por Helio Castroneves, Tom Blomqvist, Colin Braun y Simon Pagenaud lideró el 1-2 de Acura en la categoría GTP de las 24 Horas de Daytona, la tradicional carrera de resistencia que abrió la temporada 2023 de IMSA. Fue la segunda victoria consecutiva del equipo en la competencia y la tercera para el veterano piloto brasileño.
Poleman de la carrera, Blomqvist mantuvo el liderazgo durante la primera hora con el Acura, mientras que Sébastien Bourdais saltaba del cuarto al segundo con el Cadillac #1 de Ganassi. El brasileño Felipe Nasr, que partió desde la primera fila, era tercero con el Porsche 963 de Penske, seguido del Acura #10 de Ricky Taylor.
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Tras la primera ronda de paradas en boxes, Blomqvist mantuvo el liderazgo, con Taylor segundo y Bourdais cerrando el Top-3. Alex Lynn, por su parte, saltó hasta la cuarta posición, con los Porsche de Nick Tandy y Nasr muy cerca, quinto y sexto respectivamente. Mientras tanto, Nick Yelloly debió abandonar con el BMW M Hybrid V8 #25.
Dos horas más tarde pasó a liderar el Cadillac #1 de Ganassi, con Renger van der Zande al volante tras un stint liderado por Bourdais, mientras que Colin Braun tomaba el relevo de Bomqvist. Ambos intercambiaron la punta durante la sexta hora en Daytona, y tras el primer tercio de carrera Meyer Shank tuvo un susto: con Castroneves en el Acura #60, las ruedas traseras del piloto se bloquearon y tuvo un despiste, aunque consiguió continuar.
Al bajarse del coche, el cuatro veces ganador de la Indy 500 explicó que la frenada se produjo «inesperadamente» y aseguró que «no estaba intentando hacer nada diferente». «No estoy seguro de lo que pasó, realmente el trompo me tomó por sorpresa, pero gracias a Dios continuamos y sólo tuvimos que seguir [con la carrera]», subrayó.
En la 15ª de las 24 horas, el que aparecía en la punta era Porsche, con el danés Cameron al volante, pero no por mucho tiempo: ahora le tocaba a Pagenaud recuperar con el #60 y retomar el liderazgo.
Acura volvió a ver a Cadillac como amenaza, sin embargo en los 90 minutos finales, Blomqvsit retomó el control del auto de Meyer Shank y pudo administrar la ventaja hasta la bandera a cuadros. Es la segunda victoria consecutiva del equipo en la principal carrera de resistencia de Estados Unidos.
Filipe Albuquerque terminó segundo con el otro Acura, más de una hora por delante de los dos Cadillac de Ganassi, pilotados por van der Zande (tercero) y Earl Bamber (cuarto). El piloto portugués, que compartía el Wayne Taylor #10 con Rick Taylor, Brendon Hartley y Louis Deletraz, consiguió junto a sus compañeros de equipo recortar una diferencia de dos vueltas con los líderes, pero no hubo tiempo suficiente para intentar un adelantamiento a Blomqvist.
Alexander Sims, de Action Express, también integró el Top-10 con otro Cadillac, al obtener el quinto lugar a 12 vueltas del ganador. El equipo del que también formaban parte Pipo Derani y Jack Aitken tuvo que lidiar con problemas de suspensión que les impidieron luchar por un mejor puesto en la clasificación final.
El primer BMW apareció sexto: Phillip Eng, que corría junto al brasileño Augusto Farfus, Marco Wittmann y Colton Herta, 16 vueltas por detrás del #60. Luego su ubicaron otros dos Porsche y Connor de Phillippi cruzó noveno con otro BMW.
Y si bien en la clase principal Meyer Shank tuvo cierta tranquilidad en el último stint, más atrás la disputa fue feroz en LMP2, con una diferencia entre el primero y el segundo lugar de apenas 0s016. James Allen se impuso con el Oreca #55, apenas unos milímetros por delante del Oreca #04 de Ben Hanley. Nicklas Nielsen fue tercero, a poco más de 5s de los primeros.
En la clase GTD, la victoria fue para el Aston Martin #27 pilotado por Roman De Angelis, Marco Sorensen, Ian James y Darren Turner. Libraron un intenso duelo contra el Mercedes #57 del equipo Winward, pero el auto alemán se salió de pista después de que Phillip Ellis tuviera un incidente en la curva 1.
El incidente allanó el camino para un doblete de Aston Martin, con John Potter, Andy Lally, Spencer Pumpelly y Nicki Thiim en la posición de escolta. El McLaren del equipo Inception fue tercero.
En GTD-Pro, el Mercedes pilotado por Maro Engel se hizo con la victoria al imponerse al Corvette de Antonio García, terminando a 3s9 de sus rivales. El Lexus nº 14 ocupó la tercera posición.
Victoria de Varrone en LMP3
El argentino Nicolás Varrone, junto al trío compuesto por Anthony Mantella, Wayne Boyd y Thomas Merrill, se llevó la victoria en la clase LMP3, la tercera en importancia en la competencia y con el 15° puesto en la clasificación general con el Duqueine #17.
El cuarteto del AWA Racing tuvo una interesante remontada desde el 28° lugar de largada, aprovechó un problema en la caja de cambios del Ligier #33 y se hizo con la victoria en la categoría con 12 vueltas de ventaja sobre el prototipo francés.
A la par de su actuación en IMSA, Varrone también competirá en la temporada 2023 del WEC, con un Chevrolet Corvette junto a Nicky Catsburg y a Ben Keating en la categoría LMGTE AM.